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Los niños raramente pisaban la biblioteca de la primaria Washington Elementary en Compton.

“Estaba polvoriento y húmedo, no era muy acogedor para los niños”, dijo la directora Diana Phillips. “Teníamos muchos libros muy viejos en los que los niños no estaban interesados ​​y ninguno de los títulos modernos. Los niños no lo usaban, y los maestros no programaban el tiempo en la biblioteca “.

Pero ahora la biblioteca está avivada. Un equipo de voluntarios de Access Books y padres de familia pasaron un sábado en noviembre rehabilitando el espacio y almacenando sus estantes. La escuela, a la que asisten 420 estudiantes en una comunidad mayoritariamente latina, ahora presenta espectáculos de marionetas, entrenamientos para padres y elecciones escolares. Incluso hay un pequeño escenario para que los estudiantes realicen y un centro para pequeñas asambleas.

“Ahora es el corazón de la escuela”, dijo Phillips. “Es un lugar muy animado, y se hizo sin costo”.

Phillips vio cómo un equipo de voluntarios de Access Books transformó una biblioteca en Jefferson Elementary, donde trabajó anteriormente, y llamó a Rebecca Constantino, fundadora y voluntaria principal del programa.

“Rebecca tiene una buena reputación en muchas de estas escuelas pobres del vecindario, y vinieron durante un fin de semana y abastecieron los estantes y pintaron”, dijo Phillips. “Ahora es tan colorido y los estudiantes lo aman”.

Los recortes presupuestarios después de la recesión forzaron el cierre de algunas bibliotecas del LA Unified. Para el otoño de 2016, todos habían reabierto, pero con libros obsoletos.

Hoy, el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles tiene 17 escuelas primarias sin ayudantes de biblioteca y 21 escuelas secundarias sin bibliotecario docente. Los asistentes a tiempo parcial trabajan en otras 27 escuelas secundarias, a pesar de que se recomienda que las escuelas secundarias tengan una bibliotecaria completa para enseñar técnicas de investigación. Las pautas estatales dicen que debe haber 28 libros para cada estudiante, pero en el LAUSD, son 18 libros por estudiante.

El año pasado, los miembros de la junta aprobaron una resolución solicitando un informe que recomendaba que el distrito gastara $ 15.9 millones para actualizar su colección de libros y $ 1.8 millones para personal adicional, pero no se agregó dinero a los presupuestos de la biblioteca ni para el personal ni para libros.

Así que las bibliotecas escolares, especialmente en los barrios pobres, han tenido que depender de grupos caritativos como Heart of America y la Jewish Federation of Greater Los Angeles. Access Books es el único grupo enfocado exclusivamente en mejorar las bibliotecas y funcionar completamente por voluntarios.

Durante casi dos décadas, Access Books ha ayudado a 270 escuelas atendiendo a 188,700 niños entregando casi 2 millones de libros nuevos,  incluyendo el Watts Learning Center, 20th Street Elementary, Horace Mann Middle School y Van Nuys Elementary.Recientemente se han expandido a San Bernardino y pronto estarán en escuelas en el norte de California.